Je peins beaucoup d'animaux, mais de temps en temps, un sujet m'accroche à cause de l'histoire qu'il y a derrière. Willie en fait partie.
Si tu as déjà vu des photos du général George S. Patton, tu as sûrement remarqué le bull terrier blanc et trapu à côté de lui. C'est Willie. Il est sur les photos officielles, les photos spontanées, dans les journaux. Patton était l'un des commandants militaires les plus intenses de l'histoire, et son compagnon de tous les jours était un bull terrier à l'air niaiseux, avec une grosse tête et une bonne tête de cochon. Je ne pouvais pas ne pas le peindre.
L'impression d'art Willie en édition limitée est ma version de cette face-là. Pas une illustration historique, juste Willie qui fait son Willie. Posture solide, yeux brillants, et cette expression de bull terrier qui est à la fois sérieuse et ridicule. Chaque impression est signée, numérotée et vient avec un certificat d'authenticité.
Mais avant de parler de l'impression, voici l'histoire du vrai chien. Parce qu'elle est bonne.
Comment Patton a eu son chien
Willie est né en Angleterre en 1942 et appartenait au départ à un pilote de la RAF. Quand le pilote a été tué au combat, l'équipe de Patton a acheté le chien le 4 mars 1944. Il s'appelait Punch à l'époque, mais Patton l'a renommé Willie, en l'honneur d'un ami d'enfance, William George Meeks.
À partir de ce jour-là, les deux étaient pratiquement inséparables. Willie dormait dans les quartiers de Patton, l'accompagnait aux inspections, assistait aux réunions et posait pour les photographes. Les soldats blaguaient qu'il avait un grade non officiel, parce que partout où Patton allait, que ce soit un bureau de campagne plein de boue, une remise de médailles ou une réunion de stratégie, le terrier trottait juste à côté.
La personnalité qui l'a rendu célèbre
Patton adorait le tempérament têtu et intrépide de Willie, sûrement parce qu'il ressemblait au sien. Il y a une histoire bien connue d'une visite chez le général Eisenhower où Willie s'est chicané avec le scottish terrier d'Ike sous la table du souper. Willie aurait eu le dessus. Patton, selon tous les témoignages, était discrètement ravi.
C'est ce mélange de loyauté et d'attitude qui rend les bull terriers si intéressants à peindre. Ils n'ont rien de délicat. Ils sont carrés, musclés, bâtis comme un petit tank, puis ils te regardent avec une expression pleine de tendresse. Ce contraste entre l'extérieur coriace et l'intérieur tout doux, c'est ce qui m'a attirée chez Willie, et c'est ce que j'ai essayé de capter dans l'œuvre.
Ce qui s'est passé après la guerre
Quand Patton est mort en décembre 1945, Willie a été envoyé à la maison familiale des Patton, au Massachusetts. Il y a vécu ses dernières années, à passer la plupart de son temps à courir après les écureuils et à accueillir les visiteurs, paraît-il. Il est mort en 1955. Aujourd'hui, une statue de bronze de Patton avec Willie à ses côtés se trouve au General Patton Memorial Museum, en Californie.
Willie fait aussi quelques apparitions dans le film Patton de 1970. Si tu le regardes, garde l'œil ouvert pour le bull terrier à côté de George C. Scott. C'est un petit détail, mais un beau clin d'œil à la vraie amitié.
Cette face-là! Willie, édition limitée, signée et numérotée.
À propos de l'impression
L'impression d'art Willie en édition limitée est signée et numérotée. Chaque impression vient avec un certificat d'authenticité et est imprimée sur du papier de qualité archive avec des encres pigmentaires conçues pour durer des décennies au mur.
Je voulais que cette œuvre donne l'impression de rencontrer Willie, pas de regarder un document historique. Pas d'uniforme, pas de contexte militaire, juste le chien lui-même. Cette face de bull terrier, avec la tête en forme d'œuf et les petits yeux triangulaires qui réussissent à avoir l'air à la fois durs et complètement confiants.
Je fais des éditions limitées seulement pour des sujets qui me tiennent à cœur. Une fois le tirage vendu, c'est fini. Si l'histoire de Willie te parle, ou si tu aimes juste les bull terriers (je te comprends, ils sont ridicules et merveilleux), c'est l'œuvre qu'il te faut.
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- Catherine