Tu l'as sûrement déjà vu. Un chaton tout ébouriffé sur une marche, en tons sépia, avec du texte écrit à la main: «TOUGH, I AM» en haut et «ONE EYE PETE» en bas. Internet prétend qu'il date de 1890. Je l'ai peint. Ensuite, on a essayé de savoir si c'était vrai.
Divulgâcheur: ce ne l'était pas.
La photo originale
L'histoire qui circule
La photo de One Eye Pete circule partout avec la même histoire: ce serait une vraie photo de 1890 d'un petit chaton coriace. On la voit sur Pinterest, TikTok, Instagram, Etsy. Des gens en vendent des impressions. Tout le monde répète la date. Personne ne la remet en question.
Quand j'ai peint ma version, je voulais mettre un peu de vrai contexte historique sur la page du produit. Tsé, qui a pris la photo, d'où elle vient, peut-être quelque chose sur la photographie de chats à l'époque victorienne. Les infos de provenance qu'on met d'habitude quand une œuvre s'inspire d'une image historique.
Alors on a commencé à fouiller.
Ce qu'on a trouvé (ou pas)
Premier arrêt: les archives historiques. Si ça date vraiment de 1890, ça devrait se trouver quelque part d'officiel, non? La Bibliothèque du Congrès a toute une collection de photos de chats de l'époque victorienne. De vraies photos de chats des années 1890, ça existe. On a trouvé des images du photographe pionnier Eadweard Muybridge (1887), des couvertures du magazine «The Black Cat», plusieurs photos de studio. Toutes bien datées, toutes avec le nom du photographe, toutes avec une documentation d'archives.
One Eye Pete? Nulle part.
Aucun musée. Aucune société historique. Aucune archive universitaire de photographie. Aucun photographe mentionné. Aucun studio. Aucun négatif original. Aucune épreuve physique dans aucune collection.
Pour une photo qui aurait survécu plus de 130 ans et qui est maintenant assez célèbre pour être vendue sur Etsy et placardée partout sur les réseaux sociaux, c'est... bizarre.
Ma peinture qui prend vie!
La piste s'arrête sur Reddit
Chaque source qu'on a trouvée (et on dit bien chaque source) ramène au même endroit: Reddit. Plusieurs épingles Pinterest citent «reddit.com» comme source. Des gens qui en vendent des impressions avouent l'avoir vue sur Reddit. Une artiste qui fait des produits avec l'image a littéralement écrit sur Facebook: «Reddit me dit qu'il date des années 1890. Je ne sais pas qui a pris la photo originale.»
Cette artiste? Moi. Oui, pendant nos recherches, on s'est cité notre propre publication Facebook. C'était gênant.
La publication Reddit qui a lancé l'histoire du «1890»? Supprimée, perdue, ou peut-être qu'elle n'a jamais existé. On ne la trouve pas. Personne ne la trouve. C'est comme essayer de citer un fantôme.
Ce qui existe vraiment
La plus ancienne apparition datée qu'on a pu vérifier remonte à mars 2020, sur DeviantArt. Quelqu'un avait publié un dessin d'un personnage de chat appelé «One Eye Pete». Même là, quelqu'un a commenté «Je sais sur quoi c'est basé». Donc la photo existait déjà quelque part avant.
En juillet 2023, une artiste sur Twitter a publié: «J'adore one eye Pete!! C'est mon dessin de chat 437.» La publication a eu 95 000 vues. Après ça, ça a explosé. En 2024-2025, c'est partout. Annonces Etsy, produits TeePublic, boutiques d'impression, tableaux Pinterest, vidéos TikTok. Tout le monde la vend ou la partage. Personne ne sait d'où elle vient.
C'est un parfait exemple de sources circulaires: tout le monde copie tout le monde, tout le monde cite «1890», et personne n'a de vraie source.
À quoi ressemblent vraiment les photos des années 1890
Le truc, c'est que la photographie victorienne avait ses conventions. Dans les années 1890, les photographes professionnels marquaient leur travail avec le nom du studio imprimé sur le carton de montage. Des noms, des lieux, parfois des prix. Le texte était sur le carton, pas superposé directement sur l'image comme un texte ajouté par ordinateur aujourd'hui.
La formule «TOUGH, I AM» est familière, pleine de personnalité, presque un mème. La photographie victorienne misait sur la documentation formelle, pas sur l'humour. Toute l'esthétique sonne... faux.
Quelqu'un aurait-il pu ajouter le texte sur une vieille photo plus tard? Bien sûr. Mais alors, où est la version originale sans texte? Où est une version avec une provenance?
Alors, c'est quoi?
On ne le sait pas. Personne ne le sait.
Ça pourrait être:
Une photo moderne avec un filtre vintage et du texte ajouté
Une vieille photo du milieu des années 1900 (pas des années 1890) que quelqu'un a vieillie à l'ordinateur
Une vraie photo ancienne avec une date inventée
Le vrai chat de quelqu'un en 2015, arrangé pour avoir l'air vieux
Ce qu'on sait:
Elle est apparue en ligne vers 2020
Quelqu'un sur Reddit a affirmé qu'elle datait de 1890
Tout le monde l'a cru sans vérifier
Le vrai photographe est inconnu
La vraie date est inconnue
La vraie histoire du chat est inconnue
Pourquoi c'est important
Ce n'est pas juste une histoire de One Eye Pete. C'est à quel point il est facile pour de faux récits historiques de se répandre en ligne. Une image apparaît, quelqu'un ajoute une date, ça devient viral, et tout d'un coup, c'est un «fait». Personne ne vérifie. Tout le monde copie. Le mensonge devient l'histoire.
On a failli le faire nous aussi. On a failli écrire «d'après une photo de 1890» sur notre page du produit parce que c'est ce qu'Internet nous disait. Puis on a vraiment regardé.
Ce qu'on fait à la place
Ma peinture de One Eye Pete reste au programme. L'image est charmante, peu importe ses origines floues. C'est pour ça qu'elle est devenue virale, après tout. Mais notre page du produit dira la vérité:
«D'après la photo virale connue sous le nom de 'One Eye Pete'. Origine inconnue, date incertaine, photographe non identifié. Internet dit 1890. On a nos doutes. Mais cette petite face ébouriffée? Coriace, sans aucun doute.»
Le mystère est plus intéressant que le mensonge. Et si quelqu'un sait vraiment d'où vient cette photo, si tu l'as prise, ou ta grand-mère, ou si tu l'as trouvée dans une vente de succession avec de vrais documents: s'il te plaît, pour l'amour du ciel, dis-le-nous. On aimerait vraiment connaître la vraie histoire.
D'ici là, One Eye Pete reste ce qu'il a toujours été: un mystère enveloppé de sépia, qui se dit coriace sans qu'on puisse le vérifier, d'une année qu'on ne peut pas confirmer, pris en photo par quelqu'un qu'on ne connaîtra jamais.
Coriace, qu'il dit. Mystérieux, ça, c'est sûr.
Tu veux voir ma peinture de One Eye Pete? Va voir l'impression d'art. Tu veux aider à résoudre le mystère? Écris-nous si tu as de vraies infos sur l'origine de cette photo. On cherche encore.