Les casse-têtes sont enfin arrivés!
Allô tout le monde! Si tu lis notre infolettre depuis un bout, tu te souviens peut-être qu'on parlait de casse-têtes à mots couverts. Ça a pris pas mal plus de temps que prévu, mais ils sont là, et ils sont dans notre appartement en ce moment 🧩 Quatre de mes peintures sont maintenant des casse-têtes de 1000 morceaux, faits en collaboration avec All Jigsaw Puzzles au Royaume-Uni. On appelle la collection The Ugly Cat × All Jigsaw Puzzles.
On voulait quelque chose à offrir en cadeau à part les impressions d'art et les cartes, mais on n'avait vraiment pas envie de mettre des peintures sur des tasses et des étuis de téléphone. Un casse-tête, c'est différent : tu passes des heures avec une peinture et tu finis par remarquer chaque petit détail. Je voulais te raconter comment on s'est rendus jusqu'ici, parce que ça n'a pas été une ligne droite du tout! Il y a eu un échantillon qui s'est littéralement défait, beaucoup de calculs (ça, c'est le département de Misha) et une saga de livraison qui nous a mangé une fin de semaine complète.
Notre belle boîte de casse-tête de 1000 morceaux!
Premier essai : le casse-tête qui pelait
Notre premier essai, c'était un casse-tête imprimé sur demande, le genre qui est fabriqué à l'unité quand quelqu'un le commande. Ça semblait faire notre affaire, puisque personne n'aurait à entreposer des boîtes d'inventaire. Puis l'échantillon est arrivé! Honnêtement, la boîte était belle, une boîte en métal, mais les morceaux étaient minces comme du papier, le fini était super lustré et l'image décollait carrément du carton quand on le défaisait.
En plus, il n'y avait aucune option pour mettre notre marque, ni de feuillet pour montrer à quoi le casse-tête fini devrait ressembler. Au bout du compte, c'était juste une boîte à biscuits (assez jolie!) avec Rocco the Pheasant dessus.
On ne pouvait pas, en toute conscience, demander à quelqu'un de payer pour ça. Alors on a mis l'idée sur la glace. (On va quand même le faire en famille à Noël, cet échantillon-là 😅)
Ce qu'on a appris à la dure, c'est que les machines d'impression sur demande peuvent seulement faire des casse-têtes d'une façon : sur du carton mince avec un enduit brillant. Les bons casse-têtes, ceux qu'on trouve dans une belle boutique de cadeaux, sont faits en lots. L'œuvre est imprimée sur du vrai papier, collée sur du carton épais et découpée avec un gros emporte-pièce en acier. Ça veut dire commander tout un lot et garder les boîtes à la maison, comme on le fait déjà avec nos cartes.
Ce qui fait un bon casse-tête (on est devenus des geeks de casse-têtes)
Après le désastre du carton qui pelait, on est devenus pas mal difficiles. Le carton doit être épais et rigide, les morceaux doivent s'emboîter et rester en place, et l'image ne doit jamais décoller du carton. On voulait aussi un fini mat, parce qu'un casse-tête lustré sous une lampe devient un miroir, et ce reflet est encore plus agaçant pour les gens qui portent des lunettes.
Le carton, c'était le gros morceau. Les bons casse-têtes sont découpés dans ce qu'on appelle du blue board (ou blue millboard), un carton dense fait spécialement pour les casse-têtes et teint en bleu. Le bleu ne sert à rien en soi, c'est juste comme ça qu'on reconnaît le bon stock du carton ordinaire! Le blue board reste à plat, ne se sépare pas en couches quand tu défais les morceaux, et laisse beaucoup moins de poussière dans le sac. Le nôtre fait 1,9 mm d'épaisseur, et ça n'a rien à voir avec le premier échantillon mince comme du papier.
Ensuite, il y a la peinture elle-même. Les grandes zones d'une seule couleur sont l'enfer à faire en casse-tête : tu te retrouves avec une pile de morceaux identiques et rien pour t'aider. Alors on a cherché des peintures où il se passe quelque chose dans chaque coin.
Misha est programmeur, alors il s'est patenté un outil pour analyser chaque peinture et nous dire si elle était «digne d'un casse-tête». Il réduit la peinture en petits carrés à peu près de la taille d'un morceau de casse-tête et montre combien d'entre eux sortent de la même couleur unie.
Notre outil maison pour tester si une image fait un bon casse-tête!
La chasse au fournisseur
On a donc commencé à écrire à des fabricants de casse-têtes, et on s'est plongés dans les chiffres. Beaucoup de bons fabricants voulaient qu'on commande mille ou deux mille casse-têtes à la fois! On a demandé si on pouvait en commander juste cinq. Ce n'est pas permis, et même si ça l'était, ça aurait coûté dans les 600 $. Alors on a demandé de vraies soumissions et on en a comparé trois sérieusement.
L'usine chinoise
La première, c'était une grosse usine en Chine avec de super belles specs. Le hic : un minimum de 200 exemplaires par design, donc quatre peintures voulaient dire 800 casse-têtes. Ça fait beaucoup de place dans notre appartement pour un produit qu'on n'était même pas sûrs de vendre!
Une commande de cette taille arrive aussi par fret, et on n'avait aucune expérience là-dedans. Est-ce qu'il fallait un endroit pour la recevoir? Un courtier au port pour tout déplacer?
On s'imaginait déjà debout au Port de Montréal avec une petite pancarte, comme les chauffeurs à l'aéroport 😂
Sans compter que le fret, c'est cher et lent. On nous a proposé environ 2,40 $ CA l'unité pour la livraison. Ça sonne bien au départ, mais pour 800 casse-têtes, ça voulait dire presque 2000 $ CA! Pour un produit qu'on n'était même pas sûrs de vendre, je le répète!
800 casse-têtes dans un conteneur de la Chine à Montréal, ça prend du temps : l'estimation qu'on a reçue, c'était 30 jours par bateau, sans compter le dédouanement et les inévitables pépins de livraison.
Les fuseaux horaires et la barrière de la langue compliquaient aussi les choses. Ils voulaient communiquer par WhatsApp (qu'on n'utilise pas), et comme on n'est pas des experts, on était perdus dans tout le jargon de production et d'expédition qu'ils utilisaient.
Le fournisseur presque local
On a trouvé une autre compagnie au Canada (🇨🇦yé!). En quelque sorte. Elle était basée ici, mais la production se faisait en Thaïlande. C'était quand même plus simple qu'avec le fabricant chinois, parce que la compagnie d'ici s'occupait de leur usine pour nous, et on ne serait pas complètement dépaysés.
C'était aussi la moins chère du lot. Mais comme toujours, il y avait un hic. C'était un casse-tête de 504 morceaux dans une boîte standard avec un autocollant sur le couvercle. On voulait vraiment un emballage qui avait l'air vraiment à nous, pas juste une boîte blanche générique avec un autocollant. En plus, ils étaient lents à répondre à nos questions, et ils ont fini par nous demander 140 $ juste pour envoyer les échantillons «gratuits»! On a dû passer notre tour avec eux aussi.
Pourquoi All Jigsaw Puzzles, c'était le bon match
All Jigsaw Puzzles est un fabricant de casse-têtes dans le Devon, en Angleterre, et ils cochaient à peu près toutes les cases de notre liste. Ils font de vrais casse-têtes de 1000 morceaux sur le bon blue millboard, avec le beau fini mat qu'on voulait. Les boîtes sont faites à la main dans leur propre usine, et notre couvercle est entièrement personnalisé. Il a l'air d'avoir été fait pour nous (et c'est le cas!), pas comme si quelqu'un avait collé un autocollant sur une boîte blanche.
L'autre grosse victoire, c'était la commande minimum. All Jigsaw Puzzles nous laissait commander 25 exemplaires par design, donc on pouvait essayer quatre peintures dans un seul lot de 100 au lieu de tout miser sur une. Ils nous ont envoyé un échantillon gratuit avant qu'on s'engage, et il a passé tous nos tests!
Ils font aussi des casse-têtes pour plein de boutiques de musées et de galeries, dont la National Gallery et le Science Museum à Londres. Si c'est assez bon pour la National Gallery, c'est assez bon pour Rocco the Pheasant 😂
Leur designer a aussi vérifié nos fichiers et ajouté un gabarit de casse-tête sur chaque peinture, ce qui nous a donné une bonne idée de comment les morceaux tomberaient sur l'œuvre.
Casse-tête Moka Pot avec le gabarit des morceaux
Est-ce qu'All Jigsaw Puzzles était le moins cher? Non! C'était même le plus cher des trois. Mais c'était celui qu'on n'aurait pas à remplacer plus tard si les casse-têtes marchaient bien. Et grâce aux boîtes minces (35 × 19 × 3,5 cm), les casse-têtes pouvaient vivre dans notre appartement sans le transformer en entrepôt!
(On a quand même dû acheter une bibliothèque IKEA pour les ranger. Pas si grave, on avait besoin de plus de rangement dans notre atelier de toute façon!)
On a choisi quatre peintures pour le premier lot : Moka Pot and Spider Plant, Markham Goose, Rocco the Pheasant et Produit du Québec (ma version de la classique canne de sirop d'érable du Québec).
Le jour du déballage (enfin)
On a commandé notre premier lot en octobre, et la production a pris trois semaines. Trois semaines d'attente interminable et d'angoisse!
Les casse-têtes ont enfin été expédiés, puis ils devaient se rendre jusqu'au Canada. L'importation, c'était toute une aventure en soi. S'inscrire comme importateur auprès du gouvernement canadien mériterait un article de blogue complet (et plate!) qu'on n'écrira sûrement jamais. Disons seulement que «ASFC» et «GCRA», on n'en avait jamais entendu parler, et maintenant ça fait partie de notre vocabulaire de tous les jours 😅
L'envoi s'est aussi séparé en quatre boîtes, chacune avec un statut différent. Une d'elles est passée de «en cours de livraison» à retour à l'entrepôt pendant la fin de semaine, et notre grosse fin de semaine de tests de casse-têtes est partie avec 🙃 Plusieurs appels et courriels avec le transporteur plus tard (et des frais de courtage et de taxes salés!), tout a fini par arriver, et les ouvrir a été la meilleure partie de toute l'histoire!
Notre envoi de casse-têtes dans des boîtes
Les boîtes minces ont vraiment fait la différence une fois tout arrivé. Les 100 casse-têtes se sont bien empilés dans notre bibliothèque, et c'était beaucoup moins épeurant que la montagne de conteneurs qu'on craignait.
Une bibliothèque IKEA Billy remplie de nos casse-têtes de 1000 morceaux!
On a ouvert quelques boîtes pour les photos et pour bien les tester. On a vérifié que les morceaux s'emboîtent et tiennent, que rien ne pèle quand on défait une section, et que les couleurs correspondent aux peintures. Ils ont passé tous les tests qu'on leur a fait subir, et on est pas mal contents du résultat!
Morceaux du casse-tête Produit du Québec
Il fallait aussi trouver comment les expédier. Les premières enveloppes d'expédition qu'on a achetées étaient trop petites pour la boîte (évidemment), et avec les tarifs douaniers sur les produits de papier venant des États-Unis, on voulait acheter notre emballage au Canada de toute façon. Les casse-têtes sont solides, donc pas de papier bulle ni de chips de styromousse, juste le casse-tête dans un emballage en carton.
Où les trouver
La collection The Ugly Cat × All Jigsaw Puzzles est en boutique maintenant! Chaque casse-tête fini mesure 66 × 50 cm, alors prévois de dire adieu à ta table de cuisine pour un bout. Il y a un code QR sur chaque boîte qui t'amène à une page avec la peinture complète, et tu peux zoomer dedans pendant que tu fais ton casse-tête.
Si tu en veux un sous le sapin, commande avant le 7 décembre au Canada ou le 8 décembre aux États-Unis. Les autres pays ont des dates limites plus tôt, alors vérifie les délais de livraison avant d'attendre trop longtemps!
Ce premier lot compte seulement 100 casse-têtes, donc quand un design est écoulé, il n'y en aura plus tant qu'on n'en refait pas. Si ces quatre-là marchent bien, on aimerait beaucoup faire d'autres peintures, et je veux savoir laquelle tu choisirais ensuite. Viens me le dire sur le live, les jeudis à 19 h (HE) 😸
Bon casse-tête!
Catherine