C'est la meilleure semaine de l'année sur Internet! La Fat Bear Week bat son plein en ce moment, et si tu nous connais un peu, tu sais qu'on adore les animaux bien gras. (Un de nos autocollants les plus populaires s'appelle littéralement Majestic Fat Bird.) Alors évidemment, il fallait que je peigne un ours pour l'occasion. 🐻
C'est quoi, la Fat Bear Week?
Chaque automne, les ours bruns de la rivière Brooks, dans le parc national de Katmai en Alaska, passent leurs journées à manger le plus de saumon possible avant d'hiberner. La Fat Bear Week transforme ça en tournoi. Seize ours s'affrontent dans un tableau éliminatoire, un peu comme le March Madness, et des gens partout dans le monde votent pour l'ours qui, selon eux, est devenu le plus gras et le plus prêt pour l'hiver. Le tournoi est organisé par le National Park Service à Katmai, Explore.org et la Katmai Conservancy.
Tout a commencé en 2014 avec une seule journée de vote sur Facebook appelée Fat Bear Tuesday, une idée d'un garde-parc nommé Mike Fitz. Aujourd'hui, les gens votent à partir de plus de 100 pays. Le tableau de cette année est le plus gros jamais vu, avec 16 ours au lieu des 12 habituels.
Le tournoi 2026 se déroule du 22 au 29 septembre. Tu peux voter pour chaque duel entre midi et 21 h, heure de l'Est (pas de vote la fin de semaine), et le champion sera couronné le Fat Bear Tuesday, le 29 septembre. Si tu veux te choisir un favori avant, la page Meet the Bears a les photos avant-après de tout le monde et l'histoire complète de chaque ours.
Pourquoi les ours doivent-ils devenir aussi gras?
Parce que leur vie en dépend, littéralement! Pendant l'hibernation, les ours ne mangent et ne boivent rien du tout, et ils perdent environ le tiers de leur poids d'ici le printemps. Le gras qu'ils accumulent pendant l'été et l'automne, c'est à peu près tout ce qu'ils ont pour passer l'hiver. Les mamans ont la vie encore plus dure: les ourses enceintes mettent bas en plein hiver et allaitent leurs oursons dans la tanière sans rien manger.
Il y a même un mot pour la frénésie alimentaire qui les prend à ce temps-ci de l'année: l'hyperphagie. La rivière Brooks est l'endroit rêvé pour ça, parce que le saumon y remonte de la fin juin jusqu'à la mi-octobre, et la région de la baie de Bristol a les plus grosses et les plus saines remontées de saumon rouge qui restent sur la planète. Il y a même plus d'ours bruns que de gens là-bas!
Ce que je préfère, c'est que le vote ne porte pas juste sur qui est le plus gros. Explore.org demande aux gens de penser à ce que chaque ours a vécu dans l'année, comme une maman qui élève ses oursons, un vieil ours qui se bat contre des plus jeunes pour le meilleur spot de pêche, ou un ours qui se remet d'une blessure. C'est comme ça que le champion de l'an dernier, Bear 32 Chunk, a gagné en 2025 après avoir pris du poids avec une mâchoire cassée. (Il s'est fait éliminer par Bucky au deuxième tour cette année. Franchement.) Parmi les légendes, il y a Grazer, gagnante en 2023 et 2024, et Otis, qui a remporté quatre titres.
Pourquoi on aime ça
Je passe la plupart de mon temps à peindre des animaux qui ont beaucoup de personnalité, et la Fat Bear Week, c'est en gros une semaine complète où les gens tombent en amour avec des animaux pour leur personnalité. Tout le monde a un favori, tout le monde a une opinion, et chaque ours a son histoire. C'est aussi, en secret, une des meilleures façons d'en apprendre sur un vrai écosystème, parce qu'on ne peut pas comprendre les ours sans comprendre le saumon et la rivière. Et honnêtement, un animal tout rond qui a travaillé très fort pour devenir rond, c'est mon langage de l'amour. 😸
Si tu veux les regarder faire, la caméra des ours de Brooks Falls est en direct, et c'est la meilleure chose à laisser jouer en arrière-plan pendant que tu travailles. Et si tu veux aider les ours directement, tu peux faire un don à la Katmai Conservancy.
L'ours que je peins
Pour la Fat Bear Week, j'ai commencé à peindre un ours brun qui attrape un saumon, directement dans les chutes. Je l'ai commencé pendant le stream Draw With Me de la semaine passée, alors tu peux retourner voir comment il a pris forme depuis la toute première esquisse.
Je le termine ce jeudi 1er octobre, à 19 h (heure de l'Est), alors viens passer du temps avec nous et regarder le saumon connaître son destin! Draw With Me est en direct chaque semaine sur Twitch et YouTube, et tu peux trouver le stream juste ici. Apporte tes meilleures opinions sur les ours, je veux toutes les entendre. 🐟